柏孜克里克千佛洞位于吐鲁番市东45公里火焰山峡谷、木头沟西岸的悬崖上，距离吐鲁番市区约40千米，是吐鲁番众多石窟中现存洞窟最多、壁画内容最丰富的石窟。
柏孜克里克千佛洞始凿于麴氏高昌国（公元499－640年）时期，历经唐、五代、宋、元的漫长岁月，现存洞窟83个，分列3层，其中有壁画的40多个，保存壁画总面积约1200平方米。
其中18、29、48号洞窟属于麴氏高昌国时期，16、17、25、27、31、42、69号窟属于唐西州时期，此时的柏孜克里克正是新疆地区重要的佛寺中心，叫做宁戎寺，柏孜克里克石窟也已发展成为西庭地区的一处佛教圣地；14、20、31、33、39、41、82号窟是回鹘高昌国时期，在这一时期，宁戎寺是皇家寺院，因此历代高昌王大都在此建有洞窟，洞窟遗存也最为丰富，壁画题材也比以往更为多样，有千姿百态的各种菩萨像、大型经变画、说法图、千佛洞、天龙八部、四大天王像、供养菩萨行列，供养人、供养比丘像和各种装饰图案以及释迦牟尼前生无数世诚心供佛而终于自身成佛的本生因缘故事。
公元13世纪末，高昌王室东迁以及伊斯兰教的传入致使佛教渐衰，柏孜克里克千佛洞也随之衰落，再加上异教徒的破坏和后来俄、德、英、日等列强的抢掠，柏孜克里克千佛洞更是伤痕累累，现今能遗留下来的部分实属幸运。
柏孜克里克千佛洞主要有中灯柱式、长方形纵券顶式、方形穹庐项中堂带回廊式三种形制，采用在崖壁内凿出、或在崖壁内凿出后加厚土坯、或完全使用土坯在崖前券砌等建筑工艺修建而成，按其用途可分为供人瞻仰的礼拜窟、供出家增人静坐修行的禅窟、供僧侣生活起居的僧房、为纪念高僧建造的纪念窟四种形式。
